Die erste Route, die viele für ihre USA-Reise skizzieren, sieht ungefähr so aus: New York, dann irgendwie nach Chicago, weiter zum Grand Canyon, Las Vegas, San Francisco, Los Angeles. Drei Wochen, ein Land, alles gesehen. Auf der Karte wirkt das machbar. In der Realität ist es eine Reise, die vor allem aus Flughäfen, Mietwagenschaltern und Hotelfluren besteht. Wer die USA wirklich erleben will, stellt die Planung deshalb auf den Kopf und fragt nicht, was man alles sehen könnte, sondern welche Region man sich diesmal gönnt.
Warum Küste zu Küste selten funktioniert
Die Vereinigten Staaten sind kein Land, das man durchquert, sondern ein Kontinent, den man in Abschnitten kennenlernt. Zwischen der Ostküste und Kalifornien liegen mehrere Zeitzonen, und zwischen den bekannten Orten liegen Strecken, die auf der Karte kurz aussehen und im Auto einen ganzen Tag füllen. Wer alle Höhepunkte in eine Reise packt, verbringt den größten Teil der Zeit mit dem Wechsel von A nach B. Der Grand Canyon wird dann zu einem Aussichtspunkt für eine Stunde, San Francisco zu einem Abend, und die Stimmung eines Ortes, die sich erst am zweiten Tag einstellt, bleibt aus.
Eine Reise durch die USA bedeutet für die meisten Menschen etwas anderes: einen Sonnenaufgang über roten Felsen abwarten, in einer kleinen Stadt zum zweiten Mal in dasselbe Café gehen, mit dem Gastgeber über die Umgebung sprechen. Das braucht Zeit an einem Ort, und die hat man nur, wenn man weniger Orte einplant.
Die Regel: zwei bis drei Nächte pro Ort
Eine einfache Rechnung hilft bei der Planung. Wer zwei bis drei Nächte pro Ort bleibt, kommt in zwei bis drei Wochen auf sieben bis zehn Stationen. Das ist genug, um eine Region in ihrer Vielfalt zu sehen, und wenig genug, um nicht jeden Morgen zu packen. Zwischen den Stationen liegen Fahrten, die als Teil der Reise gedacht sind, nicht als notwendiges Übel: eine Landstraße durch Wüste oder Wald, ein Halt an einem Diner, ein Umweg zu einem Aussichtspunkt, den jemand vor Ort empfohlen hat.
USA reisen mit dieser Regel heißt auch, die Unterkunft anders zu wählen. Wer drei Nächte bleibt, hat etwas von einer Ranch, einer Lodge am Rand eines Nationalparks oder einem kleinen Bed and Breakfast, in dem der Besitzer selbst das Frühstück macht. Bei einer Nacht ist das Hotel an der Autobahn genauso gut, und genau darin liegt der Unterschied.
Drei Beispiele für eine Region
Der Südwesten ist die klassische erste USA-Reise: Arizona und Utah mit dem Grand Canyon, Monument Valley und den roten Felslandschaften, dazu Las Vegas als Kontrast und Abschnitte der Route 66 für alle, die das alte Amerika der Tankstellen und Motels suchen. Zwei bis drei Wochen reichen für eine Schleife, die keine Strecke doppelt fährt und trotzdem an jedem Ort Zeit lässt. Bei Little America gibt es diese Region als Beispielroute in genau diesem Rhythmus, mit Gastgebern, die die Landschaft kennen.
Der Nordwesten mit Oregon und Washington ist die ruhigere Alternative: Regenwald, Pazifikküste, Vulkane, Weinregionen und Städte wie Seattle und Portland, in denen man gerne länger bleibt. Hier fährt man weniger und wandert mehr. Kalifornien wiederum ist ein eigener Kosmos. San Francisco, die Küste von Big Sur, Yosemite und Los Angeles ergeben zusammen bereits eine volle Reise, ohne dass man den Bundesstaat verlassen muss. Wer noch Wüste oder Weinbau dazunehmen will, merkt schnell, dass auch Kalifornien allein die drei Wochen füllt.
Andere Regionen folgen derselben Logik: die Rocky Mountains mit Yellowstone, der Deep South mit Memphis und seiner Musik, New York als Städtereise, Alaska als eigene Welt. Jede davon ist eine komplette Reise, keine Etappe.
Wie man sich für eine Region entscheidet
Die Wahl fällt leichter, wenn man von der Art des Erlebens ausgeht und nicht von Sehenswürdigkeiten. Wer Weite und Wüste will, nimmt den Südwesten. Wer Küste und Stadt kombiniert sehen möchte, wählt Kalifornien. Wer grüne Landschaft, Kaffee und Wanderungen bevorzugt, ist im Nordwesten richtig. Wer Tiere sehen will, denkt an Yellowstone oder Alaska. Die Frage, was man verpasst, beantwortet sich damit von selbst: alles andere, und zwar bis zur nächsten Reise.
Praktisch bleibt ein Mietwagen die Grundlage, meist ein SUV mit Platz für Gepäck und ausreichender Höhe für Schotterstraßen zu abgelegenen Unterkünften. Mit einem festen Rhythmus, einer klaren Region und Gastgebern, die ihre Umgebung kennen, wird die Reise ruhiger und zugleich intensiver. Beispielrouten, die nach diesem Prinzip aufgebaut sind, finden sich bei Little America, von der Küste des Nordwestens bis in die Wüsten von Arizona.
